皮质醇是人体通过增加血压，心率和呼吸来增强压力反应的方式，以便逃脱或者逃离烦扰。 在此过程中，它还会降低免疫反应：首先，你逃脱烦扰，然后才处理流感或食物中毒。这是一个合理的回应方式，只是片刻的恐慌。 但是随着时间的流逝，防御能力下降可能导致肠漏，从而将心理压力转化为微生物压力。

5-羟色胺

在肠道中也发现了与抑郁和幸福有关的化学物质，例如血清素（5-羟色胺）。90％的5-羟色胺是在消化道而非大脑中产生的。许多抗抑郁药通过增加5-羟色胺发挥作用。

科学家发现肠道菌群会产生许多其他神经递质，例如多巴胺，去甲肾上腺素，GABA等，它们对情绪，焦虑，专注等至关重要。肠道微生物群会导致大脑反应方式发生变化。

我们知道，抑郁症不仅是精神疾病。抑郁症患者可能同时患有多种疾病，包括脑功能障碍，免疫系统失调和应激激素紊乱等。

研究表明，肠道菌群在免疫，激素平衡和神经系统功能中起着至关重要的作用。

新的理论和研究表明，肠道菌群失衡可能导致许多与抑郁症有关的疾病。前面我们知道，肠道菌群会影响HPA轴的发育，该轴调节压力反应并参与皮质醇的释放。在抑郁和长期处于压力下的人中，HPA轴可能失调，导致过量的皮质醇（一种压力激素）被循环。

肠道菌群也在免疫系统功能中发挥作用，并调节称为细胞因子的化学信使的产生。促炎性细胞因子的失衡可导致慢性炎症和自身免疫性疾病，通常与抑郁症同时发生。

肠道菌群也参与神经系统的功能。肠道菌群失衡可能会影响神经递质（例如血清素）的水平，已知这些物质与抑郁症有关。

其他研究将肠道菌群失衡与降低γ-氨基丁酸(GABA)的水平联系在一起，GABA是一种可以缓解焦虑的大脑化学物质。大脑和肠道可能通过迷走神经进行交流，迷走神经是一条遍及全身的大神经。

肠道微生物群和神经系统疾病详见之前的文章：最新研究速递 | 柳叶刀：肠道微生物群在神经系统疾病中的作用

2019年发表在《自然》杂志的一项新研究：肠道微生物对于消除小鼠的恐惧反应至关重要。该研究是对肠脑轴力学的不断探索中的最新成果。

他们发现了一组代谢产物，这些代谢产物影响大脑处理恐惧的方式。特别是，科学家们正在研究小鼠用了多长时间才能克服习得的恐惧反应。

在发出信号后，立即对这些小鼠进行小小的足部电击。学会了这种联想之后，每当听到信号时，他们都会陷入恐惧中。它们的大脑已经将听到信号的神经元与那些预期电击的神经元联系起来。这种硬连线的神经联系就是巩固大脑记忆的方式。

正常和无菌小鼠都能学会恐惧关联，但Artis和同事发现，无菌小鼠不能忘记恐惧。只要它们保持无菌，在听到信号时总是会冻僵。

如果研究人员再给无菌老鼠一些健康的微生物，他们就可以忘记这种关联，恐惧反应很快消失了。并且直到小鼠达到一定年龄才起作用。此后，即使肠道菌群好，他们也总是对这种音调做出反应。

研究人员排除了迷走神经和免疫系统的作用。相反，他们发现这种作用与四种特定的代谢产物密切相关。在正常生殖的小鼠中，这些代谢物从肠道到达大脑，并促进记忆形成和随后的遗忘。如果没有那些细菌来提供代谢产物，无菌小鼠似乎注定会永远对的音调做出反应。

研究人员已经知道，精神分裂症和肠道生物群系之间已有数年的联系。可惜他们一直无法完全理解两者之间为什么或如何相关。

一项新研究由多名中国研究人员与位于锡拉丘兹的纽约州立大学医学院研究团队共同发表的论文可能提供了一些答案。

该小组招募了63名严重程度不同的精神分裂症患者和69名健康对照者。两组的性别组成，平均年龄和平均体重指数相似。